それは、良く晴れた日の、邂逅。

　奇蹟の、とある者たちは、祝福を贈り。

　最悪の、とある者たちを、絶望させた。

闇の目覚め〜天の卵〜

　その森は、あまりに深かった。

　深いと呼ぶよりは、無限。

　果てがない。

　果てを見た者が居ない。

　ましてや、その森は、禁足地。

　力有る者たちが、入り口を封じ、昔語りで戒める。

　彼の地には、王が眠る。

　闇の君。

　闇の王。

　目覚めれば、なにが起こるか分からぬ、強大な力を持つ者が。

　平安を尊ぶならば、立ち入るな。

　力を求めるなら、死を賜ると思え。

　その言葉は、幼い頃より言い聞かされ、骨身に染み、立ち入る者は滅多に居ない。たとえ立ち入ろうとしても、入り口の封じは強固で、それを越えたとしても、森は迷宮。最奥にある王の眠る城に、たどり着くのは困難である。

　が、何事にも例外というものは存在した。

　そして、闇の君とやらが眠りに就いてから、どれほどの年月が経ったのか数えることも馬鹿らしくなった、ある日。森の入り口に、ちんまりとした人影が立った。成人どころか、卵から孵ったばかりなのでは、という小さな生き物の背には、やはり小さな、可愛らしい二枚の白い翼が生えていた。

　無理である。

　絶対に無理である。

　入り口にたどり着くことすら、無理であろう。

　だが、それは、ごそごそと胸元から、まあるい玉（ぎょく）のペンダントを取り出して、掲げた。そして、姿形に似合う、幼い舌足らずな愛らしい声で、ねだった。

「あけて〜」

　待て、とその場に誰かが居たら、突っ込みを入れただろう。

　そんなんで開いてたまるか、と。

　だが、入り口の中でも、最も難易度が高く、過去、ただの一度も開いたことがない正門は‥‥‥‥‥‥。

　ぎぎぎぎぎぎぎぎぎ‥‥‥。

　と、あっけなく、開いた。

　そして、小さな愛らしい天使は、ぱたぱたと翼を羽ばたかせ、中に入ってしまった。‥‥‥入ってしまったのである。

　　　　　※

　彼は、ふと、目を覚ました。

　正式な訪問者が訪れた、と認識する。

　またしてもくだらない諍いが起きたのか。

　あるいは、封印凍土に眠らせた魔物を、誰かが起こしたのか。

　どちらにせよ厄介ごとに違いない。

　外が彼を必要とする時は、そういった時以外にはなく、また、彼も、自らの責務以上に外と関わりたいとは思わなかった。

　しかし、しばらく待ったが、訪問者は訪れない。

　正門を使った以上は火急の用件であろうに、と眉をしかめた。

　そして、意識を、拡散する。

　森は彼の領地。

　隅々までもが彼の管理下にある。

　異物は、すぐに、見付かった。

『おにゃかすいたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ』

　それは、えぐえぐと泣きながら、森の中をさまよっていた。

　彼は、絶句した。

　絶句することなど生まれて初めてだったかもしれない。だが、それは、あまりに、あり得ない光景だった。

『ねえねえ、ご飯、どっかない？』

　彼は、思わず、その生き物を罵った。

　小さな生き物が話しかけたのは、この森の番人。

　容赦なく異物を排除するべく条件付けられた、冷酷な獣だ。

　餌になるのはおまえだ馬鹿者、と罵りながら、彼は身を起こした。

　そして、三百年振りに、城の外へと出向く羽目に陥ったのである。