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　マンションに戻ると、彼らが居た痕跡は綺麗に消されていた。

　麻衣は、途方に暮れた顔をして、居間に立ち尽くしている。

「‥‥‥‥‥‥お茶、煎れてくるね」

「‥‥‥‥‥‥ああ」

　いつもの会話だ。だが、麻衣の顔色が悪いことに、ナルは気付いていた。

　その理由も。

（‥‥‥‥‥‥‥‥‥役立たずめ‥‥‥）

　心中で罵倒すると、返る声がある。胸元にしまった鏡を中継して、伝わって来るのは苦笑する気配。

（‥‥‥‥‥‥ひどいな。あれは、僕の責任じゃないよ。だから、止めたのに。接触させると決めたのはナルだろう？）

（うるさい）

（‥‥‥‥‥‥目的は達成されたみたいだね。奴が、標的を麻衣からナルに移したみたいだ。よほど、目の前で麻衣を連れて行かれたのが悔しかったみたいだね。しかも、ナル、内面はともかく、勝ち誇った顔であざ笑ったし‥‥‥）

（‥‥‥‥‥‥来てるのか？）

（うん。覗きに来てる。‥‥‥凄い顔で）

　ナルは、口元に笑みを浮かべた。壮絶な、性質（たち）の悪そうな笑みだ。

（‥‥‥‥ナル、なーに考えてるのかなぁ？あんまり刺激しないでよね。それに麻衣はいま、ただでさえ、彼女たちに干渉されて情緒不安定なんだから。そっと慰めてあげるぐらいにしときなよ？）

（‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥）

　ナルは、無言で、鏡を胸元から取り出す。

（あ、ちょっと、人の忠告は‥‥‥‥‥‥）

　ナルは意識を、回線を、容赦なく遮断する。

　途端、勢い良く溢れる水の音が聞こえてきた。

　お茶を煎れる、といってキッチンに入った麻衣は、顔を洗っていた。幾度も、幾度も、幾度も‥‥‥その姿は、異様なほど思い詰めているように見える。

　事実、彼女は、いま、普通の状態ではない。

　ジーンによって回線を塞がれているとはいえ、すべてを遮断できるわけではない。

　水無月亨によって殺された女性たちは、助けを求めて、叫んでいる。その声を、麻衣は聞いている。‥‥‥無意識の内に。

　それに同調すればラインが繋がり、奴が現れる。だから、隔離することに決めた。繋がってしまえば、壁も距離も意志も、役に立たない。リンが張った結界も。

‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥助けて‥‥‥。

　闇の中、空中に伸ばされる細く白い手は、自らの血で赤く染まっていた。呼びかける声は、引力を持っている。‥‥‥麻衣は、確実に引きずられるだろう。

　呼ぶ彼女たちは、新しい仲間を増やしているのだと気付いてはいない。

　それさえも奴の思惑通りなのだと‥‥‥分かることができないほど、歪み、疲れはて、絶望している。

‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥お兄ちゃん‥‥‥。

　ジーンが知らせてこなければ、麻衣も、同じような末路を辿ったかもしれない。

　奴を拒絶した麻衣に渡されたグラスには、赤い液体が数滴垂らされていた。もしもあれを飲んでいたら、もしもナルが迎えに行かなければ‥‥。

　仮定は仮定でしかない。

　ナルは軽く頭を振って、馬鹿な想像を追い払った。そして、未だに背後に立つナルに気付かない麻衣の背に声を掛ける。

「‥‥‥‥‥‥なにをしている？」

　顔を洗っていた麻衣の体が、びくり、と震えた。

「‥‥‥‥‥‥カオ‥‥‥洗ってるの‥‥‥」

　いま、麻衣は、普通ではない。

　奴との接触により、彼女たちに近づき同調して‥‥‥怯えているだけだ。

　だから、いまは‥‥‥触れるべきではない。

　そう分かっているのに。

「‥‥‥‥‥‥ありがと」

　いまにも泣き出しそうな顔で微笑む姿は‥‥‥。

　理性をあっけなく崩す。

（‥‥‥‥‥‥どうして分からない？）

　こんな夜中に、誰の助けも期待できない場所に、どうして黙って付いて来たのか。

　鳶色の相貌に浮かぶ絶対の信頼が‥‥‥。

　いまは、鬱陶しい。

（‥‥‥‥‥‥ヤメロ‥‥‥‥‥‥）

　細心の注意を払って、傷つけないように、頬に、額に、唇に、触れる。

（‥‥‥‥‥‥ダメダ‥‥‥ハナレロ‥‥‥）

　そう思うのに、彼女が微笑んだ。

「‥‥‥‥‥‥ナル‥‥‥大好き‥‥‥‥‥‥」

　ナルは、細い体を荒れ狂う衝動のままに掻き抱いた。