ジーンは、青色のエプロンを外して、いそいそと玄関に向かう。

　鏡でのチェックも忘れない。最近、酷く忙しくて、ちょっと寝不足ぎみなのだ。心配はさせたくないので、昨夜は睡眠をたっぷり取った。

「うん、大丈夫だな」

　そこには、満面の笑みを讃えた、幸せそうな男が立っている。また、笑えるなんて、思いもしなかったけれど、笑っている。

　これも、みんな、彼女のおかげだ。

　ジーンは、逸る気持ちを抑えて、そっと、扉を開ける。たくさんの荷物を抱えているだろう彼女を、驚かさないように。

　そして、出迎えの言葉は、いつも、同じ。

　いつまでも、いつまでも、同じ。

「‥‥‥‥‥‥おかえり、麻衣」

　そして、彼女の返す言葉も同じ。

「ただいま、ジーン」

　返る微笑みも、いつも、同じ。

　そして、ジーンは、彼女の細い腕から、山のような荷物を引き受ける。

　遠く離れていても人使いの荒い弟からの、一月分の宿題である。これをこなすだけで、ジーンはへろへろである。だが、これをきちんとこなしている間は、なにも考えずに済むし、終わる頃には麻衣に会えるので、いま、普通に暮らしていられると言っても過言ではない。

　もしかしたら、これは、ナルの思いやりかな、と思うこともある。でも、それにしては、段々と要求が厳しくなるのが‥‥‥。

「ジーン？大丈夫？疲れてる？」

「ううん、平気だよ。ささ、中にどうぞ、お姫さま」

　満面の笑みを浮かべて、ジーンは麻衣を、中に招き入れた。一月ごとに帰って来てくれる、大切な大切な闇を照らす明かりを。

（‥‥‥ああ）

　彼女が、そこに居る、それだけで、世界が明るくなるのを感じる。どうして、朝、起きなくてはいけないのかが分かる。どうして、生きていかなくてはいけないのかも、分かっている。

　彼女に会うために。

　彼女を哀しませないために。

　ただ、そのために、いま、生きているのだ。

　　　　　※

「わあ、美味しそう」

　大喜びしてくれる麻衣を、ジーンはいそいそと椅子に座らせる。

「はい、座って、座って。なにから食べる？」

「‥‥‥えとえと‥‥‥ええと」

　真剣に困っている麻衣は、可愛い、とジーンは思う。もっと、うんと困らせたくなるが、まだまだ出番を待っている料理があるので、とりあえず、スープを奨める。

「とりあえず、スープを飲んで？」

「うん」

「自信作のかぼちゃスープなんだけど、どう？」

「美味しい。‥‥‥ジーンは？」

「もちろん、一緒に食べるよ」

　にっこり告げると、麻衣は本当に嬉しそうに笑う。ぎゅっっっ、としたくなるのが、困りものだが、やっぱり、麻衣は、笑っていた方がいい。

（‥‥‥泣き顔も可愛いけどね）

　麻衣が大泣きした時のことを思い出して、ジーンは心中で苦笑する。

　麻衣には絶対に言えないけれど、麻衣が大泣きしてここに帰って来た時、ジーンは、嬉しくて嬉しくて仕方なかったのだ。麻衣が泣いているのに、片割れが色々と苦労しているのに、それでも、嬉しかった。

　反乱を企てた愚か者にすら、感謝してしまうほどに。