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　しん、と静まり返ったリビングを抜けて、ジーンは書斎の扉を開けた。

　そこには、いつものように、ナルが居る。

　そして、いつもと違うのは、簡易寝台の上で、荷造りを手伝って疲れはてた麻衣が寝ていること。

　そして、明日、二人が、この世界から消えるということ。

「ナル、お茶、飲む？」

　いつものように無視されたので、いつものように、紅茶を前に置く。

　あまりにもいつもどおりなので、本当に、明日、居なくなるのだろうか、と疑問に思ってしまう。いや、そう思いたいのかもしれない。

　二度と、会えない、なんて、思いたくない。

　そんなの、寂しいから。

「ねえ、僕、聞きたいことがあるんだけど」

　どうしてもなにがあっても聞きたいことだったので、ジーンは、ナルが読んでいる本を取り上げた。

「‥‥‥‥‥‥なんだ？」

「麻衣と一緒に行くって決めたの、いつ？」

　一時帰国した時、ナルは、ルエラ達に別れを告げた。そんなことまったく知らなくて、ナルを詰ったことを覚えている。

　申し訳ないな、と思うけれど、話してくれなかったのだから、仕方ない、とも思う。

「‥‥‥話す必要性を感じないが」

「僕が満足するよ？」

　満面の笑みを浮かべたジーンと、眉間に皺を寄せたナルは、しばし睨み合う。

　勝者は、当然のごとく、ジーンだった。

「‥‥‥はっきりとしないが、恐らくは、初めて出会った日に」

「へ？」

「予感がした。こいつと、行くだろう、と」

「へ、へえ‥‥‥その割にはきっぱり断ってたよね」

「ああ、行きたくなかったからな」

「‥‥‥じゃ、じゃあ、なんで、行こうって気になったの？」

「‥‥‥話す必要があるとは思えない」

　ナルは、ぷいっ、と横を向いた。

　珍しい仕草に、ジーンは、笑みをこぼす。

「教えてよ。‥‥‥最後なんだから」

　声は、意図せず、掠れた。

　目が、なぜか、熱い。

　ああ、駄目だ、と思うのに、止まらない。

「‥‥‥なんで、涙なんか、出るんだろう？」

　ジーンが途方に暮れて尋ねると、吐息のような声が返る。

「‥‥‥‥‥‥馬鹿だな」

「うん、馬鹿かも。僕、けっこう、寂しいらしいね」

　口に出したら、胸が、しくしく、と痛んだ。

「‥‥‥ねえ、ナル、教えてよ」

　答えは、吐息と、ライン。

　ここしばらく、麻衣が来てから、ずうっと閉じられていたラインが、なんの規制もなく、繋がった。

「‥‥‥‥‥‥ナル？」

「待ってろ。‥‥‥麻衣、起きろ」

　ジーンの問いかけを無視して、ナルは寝ている麻衣を起こす。

　眠そうに目を擦りながら麻衣は目を開けて、当たり前のように、ナルにしがみついた。途端、ジーンの瞼の内側で、光が弾ける。

　ナルが読み取った麻衣は、光そのものだ。

　拒絶の欠片もなく、すべてを信頼し、明け渡している。目眩を感じるほどの無防備な心は、ただ一人だけに、向けられていた。

　すべては、ナルに。

　ただ一人の主に。　

「‥‥‥‥‥‥いいな」

　瞼の内側の光を感じながら、ジーンはぽつり、と漏らす。

　途端、繋がれていたラインが、ぶちり、と途切れた。光は消え失せ、目前には、ナルと、ナルにしがみついた麻衣が居る。

「‥‥‥羨ましいよ、ナル。ナルは、唯一無二の存在を見つけたんだね」

　見つけられたとも言えるが、それでも、羨ましさに代わりはない。

　与えられるはずのもので抉られた穴を抱えているのは、ナルだけではない。

　ジーンだって、いつだって、求めていた。

　なにものにも埋めることのできない、暗い傷を、抉られた穴を、埋めてくれる人を探していた。求めていた。お互いが居れば、支え合って生きていくことはできるけれど、同じ傷は、二人では埋められなかったから。

　それは、いつだって、浸食しようとしている。

　いまも、取り残される寂しさを糧に動き出そうとしている。

　いまさらなのに。

　取り返しなどつかないのに。

　祝福しているのに、ただ、叫びたい。

　寂しい。置いて行かないで、と。

　でも、その叫びは、頑なに幸せを拒んでいた少女を深く傷つけると分かっているから、言わない。ようやく、光を捕まえた片割れを困らせると分かっているから、言わない。たとえ痩せ我慢でも、二人の為なら、耐えて笑って見せよう。

「‥‥‥‥ねえ、ナル、お願いがあるんだけど」

　けれど、そのためには、必要不可欠な支えがいるから。最後に、我侭を一つ、弟に贈ることにした。

「‥‥‥僕が死ぬ前に、抜け道を見つけてね」

「‥‥‥‥‥‥」

「期待してるから」

　人は、虚海を越えられない。

　そう聞いたけれど、なにごとにも抜け道と特例がある。

　だから、最後に、ねだっておく。

　万が一の幸せの為に。

「‥‥‥努力は、する。それでいいか？」

　不確定な約束はしないナルの、精一杯の答えに、ジーンは満面の笑みを返した。