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　不意に黙ってしまったルエラの前で、麻衣はそっと胸を抑えた。

　ルエラは、とても、優しい。優しくしてくれる。

　けれど、ルエラの側にいると、胸が、痛い。

　縋り付いて、許しを乞いたい気持ちが、沸き上がる。

　でも、そんなこと、できない。

　しては、ならない。

　優しいルエラを困らせるだけだから。

　許せるはずのないことだと分かっているから。

『麻衣！麻衣を放してっっ！』

　どうして、私は、同じことを繰り返してしまったのだろう。

　月影の道を辿る時、分かっていたはずだ。

　誓ったはずだ。

　主となるべき人がこちらから消えて、悲しむ人が一人でも居たのならば、決して、連れ去るようなことはしない、と。

　なのに、この、忌むべき結末。

　もはや、どう足掻いても、どうにもならない。

　たとえ、いま、麻衣が死んでも、巻き添えにナルを殺してしまう。

（‥‥‥なぜ、私を、救ったのですか？）

　命を救い、至福と絶望を与えた主を、憎むことができれば、あるいは、楽だったかもしれない。

　だが、憎むことなどできるはずもない。

　ただ、愛しい。

　側にあることが、嬉しい。

　優しい人たちを悲しませると分かっているのに、ずっと側に居られると浅ましく喜ぶ自分が、確かに、存在するのだ。

「‥‥‥麻衣ちゃん、私ね、あなたに話しておきたいことがあるの」

　柔らかな声音が、意識を揺さぶった。

　己の殻に閉じこもり鬱々としていた麻衣は、はっ、と我に返った。そして、優しい、とてもとても優しい人を‥‥‥見つめることはできなかった。

「‥‥‥ありがとう」

　罵倒を覚悟した耳に、優しい声が、ふわりと届く。

「‥‥‥迎えに来たのが、あなたで、とても嬉しいわ。あなただから、私は、私たちは、ナルとの別れを覚悟する時間が貰えたわ」

　別れの覚悟も与えられず、理由も説明されず、わが子を奪われた哀しい人の話をルエラは聞いている。酷い話だ。だが、迎えに来たのが麻衣でなければ、ルエラも、同じ思いを味わったかもしれない。

「ナルを、お願いね。‥‥‥それでね、もし、もしも出来るのならば、たまにでいいから、あなた達がどうしているか教えて欲しいの。できるかしら？」

「‥‥‥はい」

「無理はしちゃ駄目よ？本当にたまでいいから」

「はい‥‥‥必ず、お届けします」

　硬い顔でうなづく麻衣の頬にそっと触れて、ルエラは苦笑した。

　こんなこと、言うべきではなかった、と思う。

　責任感と、罪悪感に苛まれている少女は、ルエラの望みを叶えるためには、かなりの無理を通してしまうだろう。ただ一途に、償おうとしてしまう。

　それでは、駄目だ。

　望んでいるのは、そんなことではないのだから。

「いまのは、なし。お願いを変更してもいい？」

「‥‥‥‥‥‥はい」

「幸せになりなさい」

「‥‥‥‥‥‥」

「あなたが幸せであることが、ナルの幸せだから‥‥‥どうか、幸せに」

　柔らかい腕に包まれて、麻衣は、目を閉じる。

　そして、小さく、頷いた。

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥はい」

　優しすぎる人の、あまりに優しすぎる言葉に、震えながら‥‥‥。