転んでも、負けない。

　泣いても、歩く。

　‥‥‥そうしないと追いつけない。

　告白

「好き」

　静かな室内に、高らかに、声が響いた。

　柔らかな、けれど、凛とした強さのある声には、途方もない決心が詰められている。だが、それに応えるべき人物は‥‥‥。

「‥‥‥‥‥‥」

　哀しいかな、まったくの無反応だった。

　だが、そこで負けては駄目だ。

　絶対に負けるものかぁ、と麻衣は、気合いを入れた。

　目の端には涙がちょっと滲んでいたが。

「大好き」

　つづけて、もう一つ。

「いっちばん大好きなんですけどっっ」

　返事しやがれこの野郎、な気持ちを混ぜて叫ぶ。

　それでようやく顔を上げた敵は、憎らしいほど、無表情だ。

「うるさい」

　しかも返答が、一言で、しかも冷たい。

　麻衣は、もう、本当に、泣きたくなった。

　こういう人だと分かっているけど、もう、やだ。

「‥‥‥ナルの馬鹿」

「馬鹿に馬鹿と言われたくない」

「‥‥‥ナルの大馬鹿」

「‥‥‥」

　呆れ果てた吐息が返ってきて、麻衣は、いっそう、哀しくなった。

「‥‥‥気合いを入れて玉砕覚悟で告白したんだから、返事ぐらいしてよね」

　ぼやくように呟いて、目の縁を拭う。

　泣きたくはなかったが、勝手に流れてしまうのは仕方ない。

「‥‥‥なぜ？」

　しかも本当に不思議そうに聞かれたら、もう、泣くよりも、自分の趣味の悪さを呪うしかない。どうしてこんな奴、と叫びたい。諦めたい。でも、できないのは、どうしてだろうか。

「‥‥‥ほんとーに、わたしに興味ないんだね。分かってたけど‥‥‥」

　麻衣は、吐息を深々と吐き出した。

　そして、立ち上がる。

--------一緒に居るのは、もうやだ。

　だが、どこにも行けなかった。

「質問に答えろ」

　麻衣は、とりあえず、逃げたかった。

　しかし凄まじい重圧に足が竦んで、逃げられなかった。

　だが、考えれば考えるほど、むかつく。

　第一、どうして、恐がらなくてはならないのか。

　麻衣は、ぎっ、と睨み返した。

「そんな質問に答えられるかぁっっ。自分で考えてよねっっ」

　告白に返事を返すのはなぜかなんて、ばかばかしくて答える気にもなれない。

「もういやっっっ。もう、絶対に、絶対に、ナルなんか嫌いになるんだからっっ」

　絶叫して、麻衣は、今度こそ、出ていこうとした。

　だが、今度は、腕が掴まれた。

　強く、強く、痛みを伴うほどに。

「‥‥‥なにをそんなに興奮しているんだ。わけの分からないことを叫んでいないで、説明しろ」

　麻衣は、もう、どうして良いのか分からない。

　泣きたい。

　叫びたい。

　いや、もう、蹴りたい。

「放してくれないと、蹴るよ」

　麻衣は、本気だった。

　だが、ナルも、本気だった。

「好きにすればいい。‥‥‥できるならな」

「‥‥‥う‥‥‥ひゃあぅっっっ」

　麻衣は、バランスを崩して、ソファに倒れ込んだ。

　本気で蹴ってやろうとして浮かした右足を、左足と一緒にすくわれるようにして、持ち上げられて、ソファの上に落とされたのだ。‥‥‥と、理解したのは、落とされてしばらく経ってからだった。

「‥‥‥な、なにするかなぁっっ」

「ソファの上に落ち着かせた」

「‥‥‥な、なんでそんなことするのよっっ」

「したかったから」

　もういやっっっ、と麻衣は、顔を覆った。

　話したくない。

　見たくない。

　聞きたくない。

　麻衣は、背中を丸めて、すべてを遮断する。

　だが、ナルは、そんなことは許してくれない。

　告白の返事一つしてくれないくせに。

「‥‥‥それで、一体、なんなんだ？」

　麻衣は、無視した。

　けれど、感じていた。

　柔らかく頭を撫でる掌の暖かさを。

--------どうして。

「‥‥‥なんで、そんなことするの？興味ないなら、放っておいてよ」

「どこをどう繋げたら、そういう結論になる？」

「‥‥‥告白したのに‥‥‥返事もしてくれないくせに」

　逃げたいのに逃げられず、本当は逃げたくないと思っているから、なおさらに性質が悪い。掌の暖かさは、反則だった。

「告白？」

「‥‥‥好きって言ったのに」

「‥‥‥」

「‥‥‥大好きって言ったのに」

　哀しくて悔しくて思い出すと涙が滲む。

　すごく勇気が必要ですごくどきどきしてすごく恐かったのに。

　なのに‥‥‥。

「どう返事をしろと言うんだ。分かり切っていることなのに」

「‥‥‥はあ？」

「おまえが僕のことを好きなのは分かっている」

「‥‥‥」

　めらめら、と胸の奥から、炎が燃え上がるのを麻衣は感じた。

「だったら、さっさと返事してよっっ！嫌いなら嫌い、興味ないなら興味ないって言ってよ！」

「なぜ？」

「なぜじゃない！告白に返事するのは当然っっ！」

「‥‥‥必要がないだろう」

「ありますっっ！」

　絶叫した麻衣を見下ろして、ナルは、不可解な生き物を見るような顔をしている。言葉にするなら、なにを言って居るんだこいつは、という顔である。

「‥‥‥さっきから、なにを言っているんだ？第一、どうして、いまさら、告白などするんだ？」

「‥‥‥」

　言葉が通じない奴相手には言うだけ無駄だ、と麻衣は諦めた。

　だが、そんな麻衣を見逃してくれるナルではない。

「なにがそんなに不安なんだ？」

　不思議そうな、けれど心配そうな、微かな揺らぎが声に混じった。

　麻衣は、目を、瞬いた。

　そして、伸ばされる指が、頬に触れるのを、感じた。

「‥‥‥ナルは、わたしのこと嫌い？」

「そんなことを言った覚えはない」

「‥‥‥ナルは、わたしに興味がない？」

「愚問だな」

「‥‥‥ナルは、わたしのことが好き？」

「どうして、そんな、当たり前のことを聞くんだ？」

　麻衣は、目を見張った。

「‥‥‥当たり前なの？」

「当たり前だ。どうして、いまさら、そんなことを聞くんだ。まったく、おまえは、訳が分からないな。寝惚けているのか？」

「‥‥‥ひどい」

「泣くな」

　なんかおかしい、と麻衣は思った。

「‥‥‥ごまかしてる」

「‥‥‥だから、一体、なんなんだ？」

「だって、私、告白したよ？ナルが好きだって心を込めて言ったのに‥‥‥」

　ナルは、しばし、沈黙した。

　そして、まさか、と小さく呟いてから、深い深い吐息を吐き出した。

「‥‥‥馬鹿だと思っていたが‥‥‥ここまで馬鹿だとは思わなかった」

　ぼやきと共に、麻衣の上に、ナルがのしかかる。

　重い、と文句を言うが、ナルは退かない。

「‥‥‥この部屋に入り浸っているくせに、そんなことも分からなかったのか」

　疲れ果てた感じの問いかけに、麻衣は、一瞬、言葉を無くした。

--------確かに。

　始まりの言葉はなにもなくて、ただ二人で居る時間が増えて、ナルの部屋にも入り浸るようになっていた。たまにキスもするし、当たり前のように自然に、一緒に居た。

　人を領域に入れることを極端に嫌うナルが、側に居ることを許してくれた時点で、確かに、それは、答えだったのかもしれない。

　だが、確たる証が欲しかった。

　足下がぐらぐらしている気がして恐かった。

　だから、勇気を振り絞ったのに‥‥‥。

「‥‥‥言葉にしないと分からないこともあるんだよ」

「僕は分かっていたが？」

「‥‥‥ナルは、分かりにくいもん。しかも、告白しても分かってくれないくらい、鈍いしっっ。言葉通じないしっっっ」

「おまえの言い方が悪いんじゃないか？」

「‥‥‥ああいえばこういう」

　麻衣は、もう、諦めた。

　ついでに、返事をまともにするつもりがないことにも気が付いた。

--------ひねくれ者めっっっ。

　だが、このひねくれ者が好きなのだから、仕方ない。麻衣は、様々な気持ちを込めて、吐息を吐き出した。

　そして、言葉よりも態度で示す、途方もない言葉足らずな愛しい人を見上げて、ねだる。

「‥‥‥私のことが好きなら、キスして」

　答えは‥‥‥。

　柔らかく降り注ぐキスが、教えてくれた。

end？