※

　暖かくて優しい気配が、側に居てくれる。

（‥‥‥大好き‥‥‥）

　夢現、ケイリンはそう呟いた。

　頬を撫でてくれる手が、優しくて、幸せで、涙がこぼれそうだ。

　泣いたら、駄目。

　そう思うのに、あまりに幸せで、堪えられない。

（‥‥‥ずっと側に‥‥‥）

　それだけが、願い。

　それだけが、最後の願い。

　もうすぐ消えるから。

　それが分かるから、それまでは、側にいたい。

「-----おまえの願いはそれだけか？」

　目を開けると、大切な主が居た。

「‥‥‥おかえりなさいませ‥‥‥」

「‥‥‥ただいま」

　苦笑しながら挨拶を返してくれたことが、凄く、嬉しい。

　嬉しい気持ちのまま腕を伸ばしてしがみつく。

「‥‥‥お待ちしてました‥‥‥」

「‥‥‥寝ぼけているな」

　額をぺしり、と叩かれる。

　ちょっと痛い。

　けれど、抱きしめ返してくれるから、そんなことどうでもよくなってしまう。

（‥‥‥大好き‥‥‥）

　最後に出会えた幸運を、噛みしめて、ケイリンは、至福の夢に溶ける。

『あなたは、いま、幸せ？』

『おまえの願いはそれだけか？』

　暖かな夢の中で問いかけられた気がして、ケイリンは頷いた。

　はい。とても、幸せです。

　私の願いは、いま、叶えられています。

　優しい人は、死ぬまで側に居ても良いと言ってくれました。

　とてもとても嬉しいです。

『『本当に？』』

　はい。

　あの方が幸せであることが、私の幸せなのです。

　あの方の幸せを邪魔しないことが、私の望みなのです。

　　　　　※

　ジーンは、ケイリンの部屋で目を覚ました。

　あのまま添い寝しながら眠ってしまったらしい。

「‥‥‥あれ？」

　しかし肝心のケイリンが隣に居なかった。

　嫌な予感がして、ジーンは部屋を飛び出した。

　キッチン、居間、バスルームと探し回ったがどこにも居ない。

（‥‥‥ど、どうしよう‥‥‥）

　帰ってしまったのでは、と青ざめたジーンは、ともかくナルに連絡しようと思って、気がついた。ナルの気配がすぐ間近でするのだ。動揺のあまり、見過ごしてしまっていたらしい。

「ナル！大変だ‥‥‥よ‥‥‥」

　遠慮なく開けたナルの寝室は他の部屋に比べると、呆れるほど物が少ない。

　その真ん中に置かれた寝台に、長い茶色の髪が散っていた。

（うわうわうわうわうわうわわわわわわわわ！）

　慌てふためくジーンに、目が覚めたらしいナルの氷点下の視線が向けられる。

-----------うるさい。

　久しぶりにラインを繋げての第一声が、これ、である。

-----------な、なにやってんだよ！

-----------うるさい。麻衣が起きる。あっちに行ってろ。

-----------うわうわ、やな感じ〜。

　はた、とジーンはあることに気がついた。

-----------あれ、なんで『麻衣』なの？

　途端、ナルの眉が潜められた。

　ものすごく嫌そうに。

　どうやら失言だったらしい。

　あるいは、ラインだったから、嘘がつけなかったのか。

-----------なんか隠してるだろ？

　言わないと騒ぐぞ、という気合い満々のジーンをナルはそれはそれは冷たい眼差しで見やる。

-----------ケイリンとは名前じゃない。慶國の麒麟という意味だ。

　ジーンはまじまじとナルを見やる。

　初耳である。しかも、麻衣、と呼ぶことを聞かれるのを避けていたらしい。

-----------ねえ、ナル、もしかして、僕が名前で呼んだら怒る？

　ナルはしばし無言だった。

　しかし繋いだラインが、機嫌の下降を詳細に伝えてくれる。

-----------好きにしろ。

　素気ない返答に、ジーンは満面の笑みを浮かべた。

-----------うん。好きにする。ご飯できたら呼ぶから、それまで、もうちょっと寝てなよ。

　弾むような足どりでキッチンにたどり着いたジーンは、口を覆った。

　そして、ナルに聞こえないようにしばらくの間、肩を震わせて笑い続けた。