のしかかる獣の重みが心を潰す。

　獣の理

　一点の穢れなき黄金色、とは、単なる夢幻であったのか。

　それとも、変質させてしまったのか。

　膝に縋り付き、うっとりと目を閉じる獣を見下ろして、陽子は、かつての姿を思い起こそうと試みた。

　冷ややかな眼差し。

　凛とした背中。

　主である陽子をさえ憂鬱にさせた重い溜息。

　それらは、鮮やかに、簡単に、蘇った。

　だが、その姿と、いま、手元で喉を鳴らす獣の姿を、イコールで結ぶのはひどく難しいことだった。思わず、吐息が漏れるほどに、難しいことだった。

「‥‥‥っっ」

　吐息を吐き出した途端、弛緩していた獣の身体が、びくん、と、跳ねた。

　しまった、と、陽子は心中で舌打ちする。

　恐る恐る見上げる眼差しに恐れが含まれていることに気が付けば、なおさらに、自分の迂闊さが憎らしかった。

「‥‥‥大丈夫だ」

　なるべく優しい声で宥めながら、その言葉の重みのなさに、陽子は、心中で自嘲する。なにが大丈夫なのか、と、叫びたくなる。だが、それら一切は、いま、陽子だけに縋りつく獣に伝えるべきことではない。

　それは、もう、國の支えとなるべき台輔ではないのだから。

「‥‥‥大丈夫だ。大丈夫。どこにもいかない。おまえの側にいる。私はおまえの半身だ。なにも心配することはない」

　重ねた言葉に安堵したのか、それとも、逃げたのか。

　黄金色の美しい壊れた獣は目を閉じた。

　そうして、静かに、微かな、寝息が聞こえ始める。

　間近に居なければ本当に分からない微かな生きている音が。

「‥‥‥大丈夫だ」

　その音が聞こえることに安堵しながら、陽子も、また、目を閉じた。

--------どうしてこんなことになったのか。

　いまさらな問いを押しつぶし、溢れそうになる涙を、ごまかすように。

つづく