それは、信じられないほどに‥‥‥。

　little little little

　麻衣が暴走した。

　それはいつものことだった。

　ましてや、依頼人の娘、それも小さな少女の為ならば、まさしく、火の中、水の中‥‥‥という感じである。

　さらにはその子が可愛くて、麻衣になつきまくっていたら‥‥‥。

　止めるだけ無駄。

　考えるだけ無駄。

　さくさく気合いを入れて解決するのが一番である。

　しかし、麻衣は、暴走した。

　その結果が、いま、滝川たちの目の前に鎮座ましまししていた。

「‥‥‥‥‥‥」

「‥‥‥‥‥‥」

「‥‥‥‥‥‥」

「‥‥‥‥‥‥」

「‥‥‥‥‥‥」

「‥‥‥‥‥‥」

　滝川たちは、途方に暮れていた。

　けれど、同時に、堪えてもいた。

　麻衣は、膨れている。

　先ほど、みっちり、しっかり、口の悪い上司さまさまに怒られたばかりなのである。反論したが言い負かされて、もう、ぷくぷくに膨れていた。

　あと少しつつけば泣き出しそうな麻衣に‥‥‥。

　流石のナルも、それ以上は、言わない。

--------言えなかった。

　なぜならば、麻衣は‥‥‥‥‥‥。

「あああっっっ、もう、我慢できんっっっっっ」

　滝川が切れた。

　そして恐ろしいことにナルの目の前から麻衣をひっさらい、抱え上げた。

　ひいいいいい、といつもならば心中で悲鳴を上げる面々は、本日だけは、滝川の行動を止めようともしない。むしろ、その無謀さを、大喜びして、滝川と滝川に抱えられた麻衣を囲んだ。

　そして、綾子と真砂子は、絶叫する。

「可愛いっっっ」

「可愛いですわっっっっ」

　ぷくぷくほっぺをつつく二人は、満面の笑みを浮かべている。

　ほっぺをつつかれた麻衣は、目を、瞬いている。

「‥‥‥ど、どうしゅたの？」

　しかし問いかけは舌が回ってなかった。

　途端、周囲は、さらに、テンションを上げた。

　異様な団体だった。

　異常な感じだった。

　だが、その真ん中で目を丸くしている愛らしい小さな少女を見れば、誰もが、納得してくれただろう。

　可愛いのだ。

　あまりにも可愛いのだ。

　ぶかぶかの服にくるまれて目を丸くしている小さな少女は、あまりにも可愛すぎた。

「かわええっっっっ」

「ちょっと、ぼーず、一人占めしてるんじゃないわよっっっ」

「麻衣、こちらにいらっしゃいませ」

　ナルの制止を振り切り、依頼人の娘を庇った挙げ句、麻衣は、代わりに呪いを受けてしまった。

　それは、とてもとてもやばいことである。

　だが、それを‥‥‥問題にしている者は一人も居なかった。

　そう‥‥‥誰も‥‥‥。

「‥‥‥‥‥‥」

　長い長い吐息が、部屋の片隅で吐き出された。

　そして、黒衣の青年は、背を向けた。

　呆れ果てたのかもしれない。

　だが、隣のリンは、気付いてしまった。

　彼の肩が僅かに震えていることに。

　そして、口元を抑えたことに。

--------見なかったことにしよう。

　リンは、そう決めた。

　そして、自らも、危険な存在から視線を逸らす。

　見つめ続けていたら‥‥‥‥‥‥‥‥‥。

--------ぱふん。

　折角の努力を無にする気の抜けるような音と共に、なにかが、リンにぶつかった。背中に、ぱふん、と。

「髪の毛ぐちゃぐちゃになっちゃった〜」

　うええん、と泣き言を言うのは、小さな谷山麻衣。

　居場所はリンの後ろ。

　なぜ、どうして、とリンは思う。

　なぜ、こっちに来るんですか、と。

　だが、冷静に考えれば当然である。

　浮かれていないのは二人だけで、一人は、先ほどまで、叱っていた人物である。

　と、なれば、逃げ場はもう一人しか居ないわけで‥‥‥。

--------ぞくり。

　リンは、背筋の悪寒を感じた途端、小さな麻衣を抱え上げて‥‥‥‥‥‥。

「‥‥‥ふえっっ？」

　ナルに進呈していた。

　ナルに抱え上げられることになった麻衣は、目を丸くしている。

「にゃ、にゃんで？」

　また、舌が回っていない。

　その姿を見てナルは‥‥‥。

　リンは、視線を逸らした。

　見なかったことにした。

　そして、滝川たちも、視線を、逸らした。

　混乱している麻衣が気付いていないのは、ある意味、幸運だったかもしれない。

「‥‥‥リン」

「はい、なんでしょう」

「後は任せて大丈夫だな」

「‥‥‥はい」

　取り繕ったような静かな声に、リンは、ふかーく、頷いた。

「僕は、依頼人の所に行って来る」

「はい、分かりました」

　異様な緊張感の中、ナルは、今度こそ、背中を向けた。

　そして、麻衣を抱えたまま、すたすたと歩き去った。

　その背中を見送った後、先ほどまで、浮かれていた者たちは、部屋の隅に集まり、こそこそこそこそ話し合う。

「‥‥‥‥‥‥あれ、見たか？」

「‥‥‥‥‥‥見ちゃったわよ」

「‥‥‥‥‥‥見たくありませんでしたわ」

「‥‥‥‥‥‥あれぞ眼福と言うべきなんでしょうが‥‥‥」

　リンは、なにも、聞かなかった。

　聞かなかったことにした。

　見なかったことにした。

　笑み崩れる‥‥‥。

--------ありえない。

　ありえないのだと、自らに言い聞かせて、リンは、ひたすら、モニターを見つめた。そして、早く、この調査が終わることを祈ったのだった。

　彼らは、知らない。

　依頼人の所にナルが赴いたのは、麻衣の、服を借りる為だったことを。

　彼らは、知っている。

　依頼人の服の趣味が、ちょっとだけ、フリル好きが凄いことを。

　そんな依頼人が娘よりちょっと小さくて愛らしい少女を見たら‥‥‥。

「きゃあっっっっ！かわいいっっっ！」

　暴走することなど分かり切っていた。

　愛らしさと危険さが倍増したみに谷山麻衣帰還まであと少し。

　元に戻った時どうするんだ、という突っ込みを入れられるのかは定かではない。

　どちらにせよ、分かっていることは、ただ一つ。

　尋常ならざる早さで調査が終了する‥‥‥それだけであった‥‥‥。

end