運命を、愛そう、と、彼は、決めた。

　だが、彼女は‥‥‥。

　　　　　※

　運命だよ、と、彼女は、彼の申し出を断った。

　まるで、それが、当たり前で、当然のことのように。

「‥‥‥無理だよ。だって、ナルと、私は、違いすぎるもの」

　それは、個々人の資質という意味ではないことは、語らずとも分かった。

「‥‥‥無理だよ。私には‥‥‥無理」

　彼女が怯えて拒絶しているのは、彼自身ではなく、彼の環境、属する階級だった。一度本国へ連れて行ったのが、まずかったのだと、今更ながらに彼は思い知った。本国の、この国にはない階級社会の絶対的な差違は、彼女には、日本というある意味特殊な国で育った彼女には、受け入れがたいものだったのだと。

「‥‥‥私、馴染めないよ」

　その通りだとナルは思った。

　だが、それはそれで構わない、とも、思っていた。さらに、馴染む必要などないのだ、とも。

　彼女は彼女で在ればいい。

　そのままで隣に居ればいい。

　ナルが望むのは、それだけだった。

　けれど、それをどう伝えれば彼女に伝わるのかが、ナルには分からなかった。どうすれば、彼女の後ろ向きな拒絶を覆せるかが、分からなかった。

　だが、一つだけ、決まっていた。

「無理でも、連れて行く」

「‥‥‥‥‥‥え？」

　ナルの申し出を断り俯いていた彼女、麻衣は、顔を上げた。なにを言われたのか良く分からないという顔をしていた。理解できません、と、雄弁に顔が語っていた。

「無理でも、構わない。連れて行くと決めている」

「‥‥‥‥‥‥」

「外と馴染めないなら外に出なくてもいい」

「‥‥‥‥‥‥」

「僕の隣だけに居ればいい」

「‥‥‥‥‥‥」

　すでに決めていたこと、いや、決まっていることを告げると、麻衣は、ぐしゃり、と、崩れ落ちた。そして、床に蹲って、唸り始めた。　

「‥‥‥‥‥‥ひ‥‥‥ひどい‥‥‥信じられない‥‥‥ひ、ひとでなしがっっっ。ナチュラルな、自覚無しの、人でなしがっっっっ、ここにっっっ」

　人でなしと罵りながら、麻衣は、蹲ったままでいた。人でなしだと分かっているのに、逃げなかった。それはとてもとても愚かなことだった。

　だから、ナルは、麻衣を、捕まえた。

　無邪気で残酷な子供が蝶を捕まえるようにして、捕まえた蝶がどうなるかなど考えずに、ただ、欲しいからと捕まえた。

「‥‥‥諦めろ」

「‥‥‥‥‥‥でも」

「どう足掻いても逃げられない。逃げようと足掻くだけ無意味だ」

「‥‥‥‥‥‥ひどいよね。私、きっと、すごく、大変だよ」

「そうだな。麻衣には、上流階級の流儀は似合わない。上に立つ者の傲慢さと他者に対する無関心さを、おまえは、永遠に、身につけられないだろうな」

「‥‥‥‥‥‥ひとでなし」

　ナルを罵る麻衣をナルは抱き締めた。

　そして、彼が決めた彼の運命を、彼女にとっては暖かな居心地の良い場所から、浚う為だけに、抱え上げた。