†春†

　　　　　　　haru3

　美しい生き物が、青白い顔で、陽子を見ていた。

　黄金色の長い髪が、陽光を弾き返しながら、さざめくのを、陽子は、うつくしいな、と、素直に認めた。

　そして、陽子は、不思議だな、と、思った。

　こんなうつくしい生き物が、自分を、自分などを、主と呼ぶことに。

　そして、表情にはなかなか出ないが、真摯で誠実でひたむきな思いを寄せてくれていることに、分かっているのに、驚いてしまう。

　いまも、うつくしい生き物は、陽子が呼ぶまでは、決して近付かず、だが、側を離れずに、辛抱強く、待っていてくれた。

　その、純粋でいて強い思いやりは、いまの陽子には、眩しく、有り難かった。

--------このうつくしい生き物は裏切らない。

　そう思えることは、陽子には、裏切りに出会う回数が多い王には、あまりにも、貴いことだった。

--------決してこのうつくしい生き物は陽子を裏切らない。

　だから、陽子は、うつくしい生き物が、おずおずと、だが、確かに、間近に近付いても警戒はしなかった。そうして、壊れ物を扱うように、陽子を抱き締めても、抗うことはしなかった。ただし、抱き締め返すことはしなかったが。

「‥‥‥‥‥‥主上」

　うつくしい生き物は、なぜか、声を震わせる。

「お体が冷え切っておられます‥‥‥」

「ああ、そうだな。手足の感覚が、少し、遠い」

「‥‥‥‥‥‥」

　当然のことなので、当然のように、陽子は答えた。

　途端、間近にいるうつくしい生き物の気配は、ゆらりと揺れた。

　陽子が顔を上げると、景麒は常にない不安そうな、どこか、泣きそうな顔をしていた。

「‥‥‥景麒？」

「‥‥‥私は、春が、嫌いでした」

　陽子は、欠片も予想していなかった言葉を告げられて、目を見開いた。

　景麒は麒麟、慈悲の塊である。

　不快感を示すことはあっても、特定の誰かははっきりと嫌うようなことは、非常に珍しい。どちらかといえば、その愚かさも分かっていて、哀れむことが多いのに‥‥‥。

「‥‥‥とても、とても、嫌いでした」

　なのに、いま、景麒の紫色の瞳には、確かな、拒絶の色がある。　

「‥‥‥けいき‥‥‥」

　陽子は、ふと、足下が崩れるような心地を味わった。

　景麒は、麒麟である。

　麒麟は、慈悲の生き物である。

　と、いう、当然のことが、揺らぎ、そして、恐ろしい結論が出てしまいそうだった。陽子を支えている、景麒という存在の意味を、揺るがすような、結論が。

「‥‥‥主上は、春を、大切になさっていた。急速に親しくなられ、主上は、楽しそうになされていた。それが、とても、羨ましかった。私では、主上を、あんなに嬉しそうな顔にしてさしあげることができないから‥‥‥」

　陽子は、またも、予想外のことを言われて、戸惑った。

「‥‥‥ですから、春が、嫌いでした。いまは、憎んでも、います」

　陽子の戸惑いなど分かっているだろうに、景麒は、言葉を続けた。

　そうして、強い色を浮かべた紫の瞳で、陽子を射抜く。

「‥‥‥私にできないことを簡単に成し遂げて、私が欲していたものをすべて投げ捨てたことを‥‥‥憎んでいます」

　それは、遠回しな、だが、強烈な、好意の表れだった。

　慈悲の生き物が、陽子の気持ちを求めて、一介の女官に嫉妬していたというのだ。

--------このうつくしい生き物はそこまで‥‥‥。

　なぜか、陽子は、酷く、切ない気持ちに襲われた。好かれて喜ぶべきなのに、だが、どうしても、切ない。

「‥‥‥そして、残念に思います。嫌いでしたし、羨ましくて、仕方なかったけれど、あなた方は、とても‥‥‥幸せそうにしていたから‥‥‥」

　ああ、と、陽子は、心中で、吐息を吐き出した。

　そして、遠回しにもほどがある慰めの言葉を、受け入れる。

　彼は、彼も、惜しんでくれているのだ。

　哀しんでいてくれるのだ。

　彼の物事の中心には、陽子が居るけれど、だが、それでも。

　いや、だからこそ。

--------うつくしい生き物は、春、という存在が喪われたことを。

--------惜しんでくれるのだ。

　そう思うと、ひどく、なにかが、慰められた気がした。

　うまく言葉では言い表せないのだけど、気持ちが、緩んだ気がした。そうして、また、涙が、溢れて、止まらなかった。

「‥‥‥主上。私は、ずっと、側に居ります。私では、喜ばせてさしあげることはまともにできませんが‥‥‥ずっと‥‥‥側に居ります」

　真摯でひたむきな言葉は、当たり前だけれども、人が誓うにはあまりにも難しいことを、当たり前のように、誓った。

--------春。

--------そういえば、あなたは、誓わなかったね。

　暖かな笑顔を思い浮かべて、陽子は、もう居ない人に問い掛ける。

--------未来の約束を。

--------春。

--------あなたは何一つ、告げなかった。

--------春。

--------あなたはこの結末を、分かっていたのだろうか。

--------決めていたのだろうか。　

　恐ろしく、だが、切ない疑問を、陽子は、抱く。

　考えれば考えるほど、切なかった。

　だが、もう、先程感じていたような、身を切るような孤独感は、消え失せていた。世界中でただ一人であるような、虚無感も。

「‥‥‥主上。ずっと‥‥‥お側に‥‥‥」

　なぜなら、陽子は、一人ではないからだ。

　人は寄り添ってはくれぬかもしれない。

　いつかは、すべての人が、裏切るかもしれない。

　だが、

「‥‥‥‥‥‥主上」

　壊れ物のように陽子を抱き締めてくれる、人の形を取ることもできるうつくしい生き物は、美しい獣は、側に居てくれるだろう。

　それが、当たり前に約束されているだけで、十二分に思えた。

--------春。

--------景麒を大切にしなさい、と、あなたは、繰り返したね。

--------春。

--------景麒はあなたが羨ましかったらしいよ。

--------春。

--------私は、そんなこと、欠片も、気付かなかったよ。

--------春。

--------私は、鈍いから、あなたの気持ちが、いまも、分からない。

--------春。

--------それが、とても、哀しいよ。

　陽子は、景麒を、そっと、抱き締め返した。

　そうして、いまは、いまだけは、後少しだけ、と、心に決めて。

　穏やかな笑顔を浮かべていた女を。

　反逆の罪を犯した女を。

　陽子を裏切った女を。

　心から、悼んだ。　

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