誰も居ない侘びしい場所で、主が、座り込んでいた。その姿を、景麒は、ただ、少し離れた場所から、見守ることしかできなかった。

　なんと声を掛ければ主の気が少しでも休まるのか。

　景麒には、分からないからだ。

　ただ、主は、きっと、お一人になりたいのだろう、と、いうことは、分かっていた。誰も居ない誰も来ないこんな場所に来られたのだから、だから、本当は、その願いを尊重すべきなのだと分かっていた。

　けれど、景麒は、どうしても、そこから動けなかった。

　気が利いた言葉の一つも言えないのに。

　近付くことも、立ち去る配慮をすることもできず、ただ、立ち尽くしていた。

　そうして、主が、心を痛める原因を作った者を、思い出す。

　その者は、景麒にとっては‥‥‥‥‥‥。

　　　　　※

--------王の側近くに、また、海客が増えたようだ。

　そんな噂を耳にしたのは、去年の春過ぎの頃だった。

--------王は、随分と、その者に、心を許してるようだ。

　景麒は、最初、その噂をまったく信じていなかった。

　そもそもそんな者が間近に居れば、景麒が知らないわけがない。

　主とは、景麒は、毎日、顔を会わせている。

　主は、以前と、なんら、変わりがない。

　好ましく、頼もしく、王としての職務に、真摯に向き合ってくれている。

　だから、くだらない噂など、信じなかった。

　けれど、だから‥‥‥。

　だから、景麒は。

　驚いた。

「‥‥‥また、陽子さまったら、そんなことを」

「だって、仕方ないだろう、本当のことだ」

　景麒は、重要な書類を届けに主の元を訪れ、明るい笑い声を聞いた。

　それが、主が仲間と呼ぶ人々のものであれば、景麒は、まったく、驚かなかっただろう。だが‥‥‥。

「駄目ですよ。そんなことじゃ、また、鈴さまに叱られますわ」

「‥‥‥春‥‥‥勘弁してくれ」

　その声は、景麒が、まったく、知らない声だった。

--------誰だ？

　奇妙な、焦りにも似た感情が、足下からはい上がるのを景麒は感じた。

　それは、嫌な予感、と、良く似ていた。

「主上！」

　景麒は、礼儀も忘れて、唐突に、扉を、開けた。

　途端、部屋の中に居た主と娘は、きょとん、と、した顔で‥‥‥。

　　　　　※

　そういえば、あの時は、散々に笑われたな、と、景麒は苦笑した。

　いま思えば、あの時の予感は、当たっていたとも、いえるが。

　けれど、あの時は、笑い話にされてしまった。

『‥‥‥台輔は、陽子さまのことが、本当に、お好きなのですねぇ』

　明るく笑いながら、とんでもないことを言われて、景麒は、あの時、とてもとても困った。女官のはずなのに、物言いが、物腰が、景麒の知る女官の範疇には治まらなかった。

　ひどく大らかで剛胆な印象を受けた。

　物怖じしない、と、言うべきかもしれない。

　どちらにせよ、ひどく、変わった人で。

　景麒は、内心、困惑して、厄介なことになったな、と、思った。

　ただでさえ主の周りには、変わった人物が多い。

　これ以上、変わった人物が増えて、主に影響を与えてはたまらない、と。

　それと同時に、ひやり、ともした。

　鈴と祥瓊たちならば、良いのだ。

　彼女たちは、主が王であることを知らずに、近付いた者たちだ。

　王であると知った後の態度も、見ている。

　最初は戸惑ったが、いまは、主の得難い貴重な仲間であり臣下であると、景麒も思っている。

　だが、彼女、春は。

　主が王であると知っていた。

　勿論、最初から。

　そして、あまりにも、急速に、主の心を掴んでいった。

『陽子さま、今日は、どんな髪型に致します？』

　優雅に微笑みながら、当たり前のように。

　だから、景麒は‥‥‥‥‥‥。

　彼女が‥‥‥。

　彼女が‥‥‥。

　彼女が‥‥‥。

「‥‥‥‥‥‥景麒、そこに居るんだろう？」

　景麒の唯一の主に、必要とされて、気安く接して貰っていた彼女が。

「‥‥‥‥‥‥ここに、来てくれないか？」

　いつも、主から、笑顔を引き出していた、彼女が。

--------嫌いだった。

　そして、いまは、主を泣かせる彼女が、憎かった。裏切りの代償として死んだことが当然だと思うほどに。

　だって、当然だろう。

　彼女は、景麒がどうしてもできないことを軽々とこなし。

　なのに、その全てを捨てて。

　景麒の大切な唯一の主を裏切ったのだから。